Kaksikymmentäyhdeksän THL:n ja Ruokaviraston tutkijaa ja asiantuntijaa julkaisi eilen Eurosurveillance-lehdessä kuvauksen Suomen turkistarhojen lintuinfluenssaepidemiasta.

Se sai välittömästi kansainvälistä huomiota.

Science-lehden arvostettu tiedejournalisti Kai Kupferschmidt kiinnitti X-viestipalvelussa eli entisessä Twitterissä huomiota suomalaistarhalla havaittuun E627K-mutaatioon, joka on merkki viruksen sopeutumisesta nisäkkäisiin.

One interesting bit is that researchers found E627K amongst the mutations. This is one change that researchers are particularly concerned about because it signals an adaptation to replication in mammals: ”the PB2 gene E627K change was detected in samples from one farm”

— Kai Kupferschmidt (@kakape) August 3, 2023

Tämä mutaatio on suomalaisartikkelin mukaan todettu PB2-proteiinissa yhdellä tilalla ja toinen nisäkkäisiin sopeutumista edistävä mutaatio T271A toisella tilalla.

Myös Geneven yliopiston kehittyvien virustautien keskuksen professori Isabella Eckerle reagoi viestipalvelu X:ssa huolestuneena uusiin tietoihin.

Eurosurveillance paper on massive #H5N1 outbreaks, multiple fur farms in #Finland. Not very reassuring data: Many species, transmission route unknown ”This outbreak does raise concerns for the future, not only in Finland but in the global context” It does! https://t.co/RqaMzkuwiY

— Isabella Eckerle (@EckerleIsabella) August 3, 2023

Korkeapatogeeninen lintuinfluenssa on levinnyt viime vuosina ennennäkemättömällä tavalla. Tämä lisää myös sairaiden lintujen nisäkäskontakteja ja on tuonut samalla turkistarhoille uuden tilanteen. Infektioepidemiologeja puhutti aiemmin tänä vuonna lintuinfluenssan ja T271A-mutaation löytyminen espanjalaisilta minkeiltä sen jälkeen kun tulos oli julkaistu niin ikään Eurosurveillance-lehdessä. Kupferschmidt kirjoitti tästä tapauksesta Sciencessä. Brittiläiset huippuvirologit varoittivat PNAS-tiedelehdessä turkistarhauksen ja erityisesti minkin tarhaamisen vaaroista samoihin aikoihin kuin lintuinfluenssa havaittiin suomalaistarhoilla.

Mutaatio E627K kiinnostaa virologeja, koska se on poikkeuksellisen selkeä nisäkkäisiin ja myös ihmiseen sopeutumista edistävä muutos. Se oli yksi espanjantautia aiheuttaneen viruksen mutaatiosta, ja 627K oli myös Hollannissa 20 vuotta sitten lintuinfluenssaan kuolleella eläinlääkärillä. PB2-proteiinin muutosten merkitys on tiedetty pitkään.

Mutta kuten Kupferschmidtkin kirjoitti huhtikuussa Sciencessä, 627K-muutos ei ole vielä riittävä synnyttämään epidemiaa, vaan tarvitaan myös muita mutaatioita ja muutoksia myös viruksen pinnan vaippaproteiineissa, joiden avulla virus löytää kohdesoluja ja kiinnittyy niihin. Näitä muutoksia ei ole toistaiseksi ilmaantunut nisäkkäisiin.

Olemme kuitenkin juuri Suomessa nyt askelen lähempänä viruksen muuntumista tehokkaasti nisäkkäissä lisääntyväksi, eikä virus saisi tutkijoiden mielestä jatkaa evoluutiotaan turkistarhoilla.

Isabella Eckerle ilmoittaa X-viestipalvelussa henkilökohtaisena kantanaan, että ”kyseessä on leikki tulella ja viruksen nisäkkäisiin sopeutumista todella yllytetään”. Hän kehottaa sulkemaan nämä turkistarhat ja toteaa, ettemme ole valmiita uuteen pandemiaan.

My personal option: FFS! Shut down these farms and stop the farming of these animals! This is playing with fire and really provoking adaptation of the virus to mammals. We are not ready for another pandemic, and the situation does not seem to be under control at all.

— Isabella Eckerle (@EckerleIsabella) August 3, 2023

Suomessakin ollaan toki huolissaan. THL tiedotti raportin julkaisun yhdessä ”asialla olevan laajempaa kuin kansallista merkitystä”.

Tiedotteessa kuitenkin puhuttiin turkistarhausalan toimina lähinnä tarhojen suojaamista linnuilta. Tällainen eristyminen ulkomaailmasta on ollut myös siipikarjateollisuuden vakiovastaus ja torjuntakeino, jota asiantuntijat kritisoivat, sillä suojaa ei saada pitäväksi. Ruokavirasto on toki myös määrännyt kaikki ongelmatarhojen minkit, mutta vain minkit, lopettavaksi.

Turkistarhat ovat linnuille ja viruksien leviämiselle hyvin otollisia paikkoja, sillä linnuilla on Eurosurveillance-artikkelin mukaan ”helppo pääsy” jopa varjotalojen sisään. Apu-lehden tämänpäiväisen uutisen mukaan viranomaiset pitävät myös mahdollisena, että ”linnut ovat päässeet ulostamaan turkiseläinten rehuun”.

Suomalaistutkijat toteavat Eurosurveillancessa, että pitkäaikainen korkeapatogeenisen lintuinfluenssan läsnäolo tiheässä nisäkäskannassa, kuten turkistarhalla, voi johtaa virusmuotoihin, jotka leviävät helpommin ihmisten keskuudessa. Ja tartunnan saaneiden turkistarhojen nisäkäskanta on totta vie tiheä, sillä 20 lintuinfluenssatarhalla oli artikkelin mukaan 185 763 turkiseläintä, ja eräällä tarhalla kuoli epidemian ollessa pahimmillaan 400 eläintä päivässä.

Kai Kupferschmidt päättää oman viestiketjunsa lainaamalla suomalaisartikkelin vakavaa johtopäätöstä: Suomen turkiseläinepidemia on kansainvälinen huolenaihe.

I’ll leave the last words to the authors: “As there is little prior experience of outbreaks similar to the one described here, it is not possible to predict the outcome.
… However, this outbreak does raise concerns for the future, not only in Finland but in the global context.”

— Kai Kupferschmidt (@kakape) August 3, 2023