Tuntomerkit: Allilla on monta pukua, yhteistä kaikille puvuille on kauniin valkoisen ja tummanruskea väritys ja että siivet ovat yhtenäisesti tummanruskeat, vailla siipijuovia tai muita valkeita kuvioita. Juhlapukuinen koiras erityisen komea voimakkaasti pitkittyneine pyrstön keskiosan sulkineen. Naaraalla on muuten tumma puhu, mutta poski ja vatsa ovat valkoisia ja poskessa suuri ruskea täplä.

Alli on kokosukeltaja, joka nousee yleensä pintaan lähellä sukelluspaikkaa. Linnut viihtyvät hyvin parvissa, jotka ovat hyvin vilkkaita käytökseltään.

Äänistä allin tunnistaa etäältäkin. Allinlauluksi kutsuttu muuttoparvien kuoro a-alli, a-alli äänet on ollut vuosituhansien ajan tunnettu. Nuo äänet kuuluvat öiseltäkin taivaalta, kun parvet lähtevät muuttolentoon usein illalla. Muutkin linnun äänet muistuttavat allinlaulua sävyltään, kauniin haikeana ja nasaalina ulapalta tai pesimälammilta kuuluvina yksittäisinäkin ääninä.

Elintavat: Alli on käytökseltään vilkas ja seurallinen merellä ja järvenselillä. Se hakeutuu mielellään pesimään lapintiirayhdyskuntien hälytysmekanismin suojiin tai hanhien läheisyyteen. Pesintä onnistuu hanhien tapaan parhaiten Lapin sopulivuosina, jolloin pedot jättävät vesilintujen munat ja poikaset rauhaan.

Ravinto: Allin ruokaa ovat äyriäiset, nilviäiset ja muut selkärangattomat, sisävesillä erityisesti hyönteiset ja toukat, vähäisemmässä määrin kasvisravintokin.

Lisääntyminen: Alli pesii lampien ja pikkujärvien sekä suolampareiden rantaheinikossa ja varvikossa, pesä on usein pensaan suojassa ja lapintiirayhdyskunnan suojissa. Pesintä alkaa touko-kesäkuussa, munia on 6–10, hautomisaika on noin 4 viikkoa ja poikaset tulevat lentokykyisiksi noin 5–6 viikon iässä.

Runsaus ja levinneisyys: Allin kanta on voimakkaasti vähentynyt monien arktisten vesilintujen tavoin. Kuitenkin erityisesti sen kevätmuutto Suomenlahdella on edelleen yksi Suomen lintumaailman suuria tapahtumia. Allien lukumäärä arktikan muutossa nousee noin 600.000 – 1 milj. lintuun. Paluumuuton huippu osuu lokakuun alkuun, mutta jakautuu pitemmälle ajanjaksolle. Alli pesii Euraasian lisäksi myös Pohjois-Amerikan pohjoisosissa.