Himmelin arvellaan olevan Suomessa vanhin jouluun liittyvä koriste-esine, joita rakenneltiin aluksi Hämeessä ja Lounais-Suomessa. Suomeen himmelin malli tuli Ruotsista ja Keski-Euroopasta.

Alun perin himmeli ripustettiin joulun ajaksi kattoon pöydän ylle, jossa sen annettiin olla jopa juhannukseen saakka. Sen tehtävänä oli varmistaa hyvä viljasato. Ja mitä suurempi himmeli oli, sen parempaa satoa saattoi odottaa.

Perinteinen himmeli valmistetaan oljista, yleensä siihen käytetään rukiin vahvoja olkia, mutta myös järviruoko sopii tähän tarkoitukseen.

Himmeli on voitu myös koristella esimerkiksi paperisuikaleilla, rukiintähkillä tai puunlastuilla. Nykyaikainen versio himmelistä voi syntyä vaikkapa mehupilleistä.

Kaunis sana himmeli on peräisin saksan kielen taivasta tarkoittavasta sanasta Himmel.