Tutkijat havaitsivat ensimmäisen kerran, että valas käytti esinettä työkalun tapaan.

Kanadan ja Yhdysvaltojen länsirannikon rajalla kuvatulla videolla näkyi miekkavalas, joka otti ruskolevän varren merenpohjalta, lyhensi sitä hampaillaan ja asetti sen itsensä ja toisen miekkavalaan väliin. Valaat uivat rinnakkain, jolloin levä hankasi molempien valaiden kylkiä vasten. Levän avulla ne saivat irrotettua toisiltaan kuollutta ihoa.

Kävi ilmi, että ihonpuhdistusta tekivät kaiken ikäiset ja molempia sukupuolia edustavat miekkavalasyksilöt. Kahden viikon aikana tutkijat havaitsivat miekkavalaiden hierovan toisiaan yhteensä kolmekymmentä kertaa.

Levän hankaamisella on tärkeä sosiaalinen merkitys, sillä yhteinen tekeminen vahvistaa eläinten välistä suhdetta. Ei tiedetä, esiintyykö vastaavaa käytöstä muissakin miekkavalaspopulaatioissa, mutta ainakin erään Alaskan läheisyydessä elävän miekkavalaspopulaation jäsenten on nähty hoitavan ihoaan hankaamalla kylkiään rantakiviä vasten.