Saimaannorpalle kuuluu nyt hyvää. Norppia polskii Saimaalla yli 500, mikä on jo merkittävä rajapyykki – pahin uhanalaisuus on väistynyt. Suomen nisäkäshistoriassa ainutlaatuiseen saavutukseen saimaannorppa ylsi viime kesänä, kun se hyväksyttiin hyljelajien joukkoon. Siitä tuli 35. elossa oleva hyljelaji maailmassa.

Kaksi hyljelajia eli havaijinhylje ja japaninmerileijona hävisi sukupuuton kitaan viime vuosisadalla, eikä saimaannorpan liittyminen joukkoon ollut kaukana. Olisikohan sen häviämisen jälkeen huomattu, että Suomesta hävisi lajin tasoinen nisäkäs? Lajistatuksen saaminen vaatii valtavan näytön tuekseen.

”On pysäyttävää ajatella, kuinka lähellä sen lopullinen menettäminen on ollut”, totesi tutkija Mervi Kunnasranta, kun saimaannorpalle lajistatusta ehdottanut tiedeartikkeli julkaistiin viime kesäkuussa.

Julkaisu keräsi yhteen 130 vuoden aikana kertyneen tiedon saimaannorpan erityisyydestä ja esitti uutta tietoa varsinkin saimaannorpan perimän hätkähdyttävän suurista eroista verrattaessa muihin norppiin.

Tutkimusartikkeli oli ilmeisen vakuuttava. Lajiksi saimaannorppa hyväksyttiin jo seuraavassa kuussa, kun merinisäkässeura The Society for Marine Mammal Mammalogy otti saimaannorpan maailman merinisäkkäiden listalle lajina. Yhdistyksen taksonomiakomitea arvioi vuosittain tieteelliset ehdotukset uusista lajeista ja muista luokitusmuutoksista. Vielä tarvittiin se, että muutos hyväksyttäisiin erinäisiin arvovaltaisiin tietokantoihin. Sekin läpimurto on jo pitkälti tehty.

Saimaannorpan omatkin läpimurrot ovat kärsivällisen työn tuloksia. Norppa kairaa sukelluksissa itsensä jään läpi käyttäen kynsiään terinä ja potkien takaräpylöillään vauhtia. Se pitää auki henkireikäverkostoaan. Olennainen avanto jäässä on se, joka johtaa lumipesään jään päällä. Yhä useampi pesä on poikaspesä, jonka turvaan kuutti helmikuussa syntyy. Kuuttejakin syntyy jo yli sata vuodessa, suunnilleen yhtä monta kuin Suomella on itsenäisiä vuosia.

Suomen luonnonsuojeluliitto palkitsi tutkijaryhmän
Itä-Suomen ja Helsingin yliopistojen tutkijaryhmä, jonka tutkimuksen seurauksena saimaannorppa nimettiin omaksi lajiksi palkittiin Suomen luonnonsujeluliiton Ympäristöpalkinnolla. Lue lisää >

Tiesitkö? Saimaannorpan kuutti on syntyessään alle viisikiloinen. Emo imettää sitä yli 7–8 viikkoa mieluiten lumipesän piilossa.