Suojellut purometsät vähenevät, ja se johtuu siitä, miten metsälakia tulkitaan, vahvistaa Jyväskylän yliopiston tutkimus, joka julkaistiin Scandinavian Journal of Forest Science -tiedelehdessä.

Nykyinen metsälaki on vuodelta 2014, mutta sitä alettiin tulkita uudella tavalla vuonna 2018.

Uudessa tulkintatavassa kriteerit suojeltavalle puronvarsimetsälle ovat aiempaa tiukemmat, minkä seurauksena osa aiemmin suojelluista metsistä putosi suojelun ulkopuolelle. Metsäpuroja poistettiin suojelusta vuosien 2018 ja 2021 välillä yhteensä 14 518 kappaletta. Tämä on 27 % kaikista metsälakikohteena suojelluista purometsistä.

Puolet suojelun piiristä pudotetuista kohteista poistettiin liian kapean suojavyöhykkeen takia. Sen sijaan, että suojavyöhykettä olisi levennetty, palautettiinkin koko puroympäristö metsätalouden piiriin.

Muita syitä poistoille olivat muun muassa hakkuut suojavyöhykkeen sisällä. Hakkaamalla luvattomasti suojelulla alueella saattoi siis saada koko alueen pois suojelusta.