Kevättalven viimeiset pakkasjaksot ovat erinomaista aikaa linnunpönttöjen putsaamiseen. Vaan pöntöstä saattaakin edellisvuotisen pesän lisäksi löytyä jopa toistasataa kuollutta jyrsijää tai pikkulintua. Tyrmistyttävän näyn takana on varpuspöllö, vain punatulkun kokoinen petolintu. Raatokasa on sen ruokavarasto.

Varpuspöllön suosikkisaalista ovat jyrsijät ja niistä erityisesti myyrät, jotka liikkuvat talvisaikaan lumen alle kaivamissaan käytävissä. Isommat pöllölajit kuulevat otusten liikkeet tarkasti ja hyökkäävät niiden kimppuun paksunkin lumihangen läpi.

Hikiset 60 grammaa painava varpuspöllö on liian kevyt päästäkseen käsiksi myyrään lumihangen läpi. Tällöin hyvä tapa selvitä talven yli on varastoida ruokaa pönttöihin ja puunkoloihin ennen pahimman lumipeitteen tuloa.

Kehnoina myyrävuosina varpuspöllö siirtyy saalistamaan toisia lintuja, joiden enemmistö liikkuu päivisin. Juuri tämä lienee syy siihen miksi varpuspöllö saalistaa muista pöllöistä poiketen päiväsaikaan.