Dinosaurukset eivät koskaan nähneet lepakoita, sillä niiden valtakausi loppui nopeasti noin 65 miljoonaa vuotta sitten. Ensimmäiset nisäkkäät olivat kuitenkin kehittyneet jo dinosaurusten valtakaudella. Ne olivat pieniä, ehkä päästäisen kaltaisia eläimiä, jotka pysyivät visusti poissa päivällä saalistavien petojen hampaista.

Jo dinosaurusten aikaan nisäkkäät olivat erikoistuneet erilaisiin ympäristöihin. Yhdet pysyivät puissa, toiset erikoistuivat liikkumaan vedessä ja veden äärellä ja kolmannet pyyhälsivät maata pitkin.

Lue myös: Missä lepakot talvehtivat? Uusi tieto paljastaa nahkasiipien talvisijat

Ensimmäiset lepakkomaiset fossiilit tunnetaan noin 50 miljoonan vuoden takaa, eoseenikaudelta. Uskotaan, että ensimmäiset lepakon kaltaiset eläimet liikkuivat hieman liito-oravien tapaan. Kasvissyöjiä ne eivät kuitenkaan olleet, vaan syöksyivät liitäen hyönteisten perään.

Missä järjestyksessä lentotaito ja kaikuluotaustaito kehittyivät, on edelleen hieman epäselvää. Ilmeistä kuitenkin on, että lepakoiden elämäntapa on avannut lajiryhmälle suunnattoman määrän erilaisia ekolokeroita ja elintapojen mahdollisuuksia.

Nykyään lepakoita tavataan yli 1100 lajia, ja ne ovat levittäytyneet kaikille mantereille lukuun ottamatta napa-alueita.

Lisää aiheesta: Lajikoulu: Tunnista Suomen lepakot

Liity luonnonystävien joukkoon!