Kuningatar perustaa pesän, ja sen jälkeläiset alkavat rakentaa kekoa. Jopa sadattuhannet työläiset kokoavat keon neulasista ja muusta vastaavasta materiaalista. Pesissä on osastoja toukkien ja koteloiden hoivaamiseen ja ruoan varastointiin sekä käytäviä ja ilmanvaihtokanavia. Käytävät jatkuvat maan alle. Yhteiskuntaan voi lajista riippuen kuulua useita pesiä. Pesän rakentaminen vie vuosia, mutta se myös kestää pitkään. Kekomuurahaiset talvehtivat pesän uumenissa.

Muurahaiset pystyvät säätelemään keon sisäosien lämpötilaa, ja pesä on hyvin säältä suojattu. Muurahaiset puolustavat sitä aggressiivisesti. Jos pesään tunkeudutaan, muurahaiset vievät toukat ja kuningattaret syvemmälle turvaan ja alkavat korjata vahinkoja. Lämmin keko toukkineen houkuttelee useita eri pesäloisia ja petoja. Karhut ja palokärjet hajottavat pesän melko helposti ruokaa etsiessään.