Matti Ahteen maine Suomen ensimmäisenä – ja parhaana – ympäristöministerinä perustuu paljoon. Hän oli koskien suojelun, Ystävyyden puiston, rikkipäästöjen vähentämisen ja nykyaikaisen ympäristöhallinnon perustamisen taustalla.
”Hänellä oli tavaton kyky omaksua asioita”, sanoo Ahteen usein käyttämä asiantuntija, Suomen luonnonsuojeluliiton pitkäaikainen puheenjohtaja, professori Rauno Ruuhijärvi.
