Maailman merten pinta-alasta on tummunut vuosien 2003 ja 2022 välillä englantilaisen Plymouthin yliopiston tekemän tutkimuksen mukaan. Sen vuoksi valo läpäisee entistä ohuemman vesikerroksen merten pintakerroksessa.

Merten tummuminen johtuu muutoksista kasviplanktonlajistossa, merivirroissa, meren lämpötilassa sekä sateisuudessa ja maalta kulkeutuvan eloperäisen aineen määrässä.

Global Change Biology -lehdessä julkaistun artikkelin uusi havainto on myös valtamerten ulapoiden tummuminen 2000-luvulla.

Suurin osa merten eliöistä elää ylimmässä, noin 200 metriin ulottuvassa vesikerroksessa. Tummuminen vaikuttaa merien ekosysteemeihin hyvin laajasti, sillä se vähentää sekä auringon että kuun valoa vesikerroksissa, ja siten pienentää valosta riippuvaisten lajien elintilaa. Elintilan kaventuminen lisää lajien välistä kilpailua.

Artikkelin satelliittikuviin perustuvan tulkinnan mukaan eniten tummunut alue maailmassa oli Pohjanlahti.