Teksti: Jorma Laurila

Haastattelen tähtitieteilijä Petri Väisästä Etelä-Afrikan tähtitieteellisellä observatoriolla (SAAO) Kapkaupungissa. Observatorio on ollut Väisäsen työpaikka ja hänen perheensä asuinpaikka jo 16 vuotta. Kolme vuotta sitten Väisänen sai johtaakseen koko observatorion. Lisäksi kaukana Sutherlandissa sijaitseva havaintoasema SALT-teleskooppeineen on hänen vastuullaan. Polku nykyiseen tilanteeseen sai alkunsa jo kauan sitten.

”Vanhempani olivat lähetystyössä Etiopiassa 1970-luvulla. Olin silloin 6–7-vuo­tias, ja kävin hyvin pientä alakoulua. Opettaja oli innokas tähtiharrastaja ja opetti tähti​­taivaan saloja meillekin. Kipinä syttyi. Etiopiassa tähtitaivas oli tuolloin kirkas, valosaastetta ei ollut.”

Teini-ikäisenä Väisänen kiinnostui tähti­tieteestä uudelleen ja sai oman, tähti­harrastajan tekemän teleskoopin.