Poimin töihin kävellessäni asfaltilta tumman ja kiiltävän sulan. Se on mitä ilmeisimmin tipahtanut läheisessä puistossa lennelleen variksen siivestä. Sulkaa tutkimalla onkin helppo tutustua sen hienoon rakenteeseen.

Sulalle tukevuutta antaa vaalea ruoti, jonka molemmin puolin on sisähöyty sekä ulkohöyty. Ne taas koostuvat höytyliistakkeista ja höytysäteistä, jotka kiinnittyvät toisiinsa höyhenväkäsillä. Jo tässä yhdessä varik­sen sulassa on siis lukuisia eri osasia.

Alpo Haltun vuonna 1949 ilmestyneessä hurmaavassa kirjassa Linnun lennon arvoitus kerrotaan, että ”kotkan 40 senttiä pitkä siipisulka sisältää kaikkiaan 60 miljoonaa nimettävissä olevaa osaa”.

Linnun höyhenpeite koostuu höyhenistä, jotka jaetaan sukasiin, untuviin, ruumiinhöyheniin, peitinhöyheniin sekä sulkiin. Peitinhöyheniä kasvaa vain tietyillä höyhenaloilla, ja osa linnun ihosta onkin kaljua. Sulkia linnulla on siivissä sekä pyrstössä.