Matalilta merenpohjilta on ruopattu jo vuosikymmeniä hiekkaa ja soraa rakennusteollisuuden käyttöön. Nyt teknologian kehittyminen ja kustannusten halpeneminen mahdollistavat myös malmimineraalien etsinnän merenpohjasta.

Metallien ehtyminen maalta ajaa mineraalinnälkää merten syvänteisiin. Merenpohjasta löytyy tyypillisesti rauta-mangaanisaostumia, jotka sisältävät raudan ja mangaanin lisäksi fosforia, arseenia ja harvinaisia maametalleja. Metallien pitoisuus on merenpohjalla suurempi kuin maalla.

Suomen ympäristökeskuksen (Syke) erikoistutkija Laura Kaikkonen on tutkinut merenpohjan kaivostoiminnan vaikutuksia Suomessa ja Ruotsissa sekä hiljattain syvänmeren kaivostoimintaa Uudessa-Seelannissa.

Mineraaleja saadaan merenpohjasta imuroimalla sekä louhimalla.