Toukan muuttuminen perhoseksi on luonnon pieni suuri ihme. Toukka on lieriönmuotoinen syömiskone, jonka elämä koostuu pääasiassa kasvien lehtien ahmimisesta pohjattomaan vatsaan. Lopulta koittaa aika koteloitua. Parissa viikossa lähes sukupuoleton toukka muuttuu siroksi siivekkääksi, joka osaa heti siipien kuivuttua lentää. Jotenkin se tietää, kuinka ruokailla kukilla upouuden imukärsänsä avulla ja etsiä lajitovereita kosiotansseihin.

Niin tekee myös keväthangilta tuttu tummanruskeiden karvapyörteiden peittämä karvamato, ruostesiiven toukka. Toukka ehti syömisensä syödä jo loppukesällä. Syksyllä se etsi sopivan suojaisan talvehtimispaikan, josta se heräsi jo varhain keväällä löytääkseen paikan elämänsä seuraavalle vaiheelle eli koteloitumiselle.

Perhosella sanotaan olevan täydellinen muodonmuutos eli tieteen termein holo­metabolismi. Se tarkoittaa, että perhosen elämä jakautuu kahteen täysin erilaiseen vaiheeseen, joiden välissä muodonmuutos eli metamorfoosi tapahtuu kotelon sisällä.

Tämä erikoisen kuuloinen järjestely on yksi evoluution parhaista innovaatioista: puolet kaikista tieteen tuntemista eliölajeista kuuluu vain neljään täydellisen muodonmuutoksen läpi käyvien hyönteisten ryhmään. Ne ovat perhoset, kovakuoriaiset, kaksisiipiset (eli sääsket ja kärpäset) sekä pistiäiset. Näissä ryhmissä on yhteensä yli puoli miljoonaa nimettyä lajia, ja uusia löydetään joka viikko.