Dryocopus martius

Tuntomerkit: Musta tikka. Variksen kokoluokkaa, pituus 40–45 senttiä. Koiraan päälaki punainen, naaraalla vain takaraivo.

Jäljet luonnossa: Suuria jälkiä puussa. Hakkaa muurahaispesiä, kantoja ja puuntyviä sälöiksi ruokaa etsiessään. Vanhat kolot tärkeitä helmipöllön pesäpaikkoja.

Ääni: Äänet kuuluvia. Tunnistettavimpia yksittäinen kimeä huuto, lentoääni pitkä “krr krr krr” sekä laulu, nousevasti niekuttava “kvi kvi kvi” Rummutussarja melko pitkä ja hidastempoinen.

Ravinto: Hyönteiset, erityisesti hevosmuurahaiset.

Lisääntyminen: Pesäkolo suuri, suuaukko jopa yli kymmenen senttiä leveä. Pesii vanhoissa metsissä kookkaissa puissa. Pesä yleensä korkealla. Munii huhtikuun lopulla 3–6 munaa. Haudonta noin kaksi ja pesäpoikasaika jopa neljä viikkoa.

Levinneisyys ja runsaus: Etenkin mänty- ja sekametsissä. Pesii pohjoisinta Lappia lukuun ottamatta koko maassa. Parimäärä noin 30 000–50 000.

Tiesitkö? Entisaikaan palokärjen ajateltiin olevan huono enne, jopa merkki lähestyvästä kuolemasta.

Kuvitus: Jari Kostet