Minne isot linnut menevät nukkumaan, eivät ne kai vanhoihin pesiinsä mahdu. Eniten olen ihmetellyt, missä ne piileskelevät myrskyöinä? Miten ne suojautuvat? En koskaan ole vahingossakaan onnistunut hätistämään myrskyltä suojautunutta lintua pois turvapaikastaan.

Harakoilla ja variksilla on kummillakin omat yöpymispaikkansa, mihin ne hakeutuvat auringon laskiessa ja mistä ne lähtevät auringon noustessa. Lentoajat ovat niin säännölliset, että niiden perusteella on mahdollista vaikka tarkistaa auringon laskun tai nousun ajat. Nämä paikat voivat sijaita kaukana, jopa kymmenien kilometrien päässä varsinaisilta ruokailupaikoilta, ja niihin voi kerääntyä jopa satoja lintuja.

Yöpymispaikoiksi linnut valitsevat esimerkiksi keskellä peltoaukeaa sijaitsevat yksittäiset metsäsaarekkeet, joissa kasvaa mahdollisimman tiheä rykelmä havupuita. Niiden oksistoon linnut kätkeytyvät yöksi. Paikat valitaan mahdollisimman rauhalliselta alueelta ja niin, että yöpymään menevät linnut varmistavat rauhanhäiritsijöiden poissaolon.

Tällaiset yöpymispaikat saattavat olla käytössä pidempään kuin yksikään lintu elää, mikäli paikka pysyy rauhallisena ja suojaisena. Toisaalta, jos puut kaadetaan tai rauhanhäiritsijöitä – ihmisiä tai saalistajia – alkaa liikkua, lintujen on löydettävä varapaikka.

Perinteiset yöpymispaikat ovat tarpeen erityisesti silloin, kun sää on normaalia huonompi.

Myrskyjen aikaan tuulen tuiverruksen lisäksi sataa yleensä vettä; talvella tupruttaa lunta. Yöpaikat ovat siis samat kaikkina öinä, mutta veikkaan, ettei lintujen uni myrskyöinä ole kovin syvää. Jo muutenkin isoissa yöpymisparvissa voi olla rauhattomuutta pitkin yötä, vaikka sää olisi kuinka hyvä.

Brysselissä asuessani minulla oli onni nähdä keittiön ikkunasta harakoiden yöpymispaikkaan erään puiston keskellä tiheässä pajukossa pikku lammen ympäristössä.

Muutaman kerran kolmen vuoden aikana laskin yöpuulta lentoon lähtevät harakat aamuteetä juodessani saadakseni selville, miten paljon niitä oli ja miten pitkän ajan kuluessa ne heräävät ja lähtevät omille teilleen.

Ennätys oli 121 harakkaa joulukuussa 2000. Ne nousivat pensaikosta aamulla puolen tunnin aikana. Eniten lintuja lähti lentoon juuri auringonnousun hetkellä. Tällainen määrä harakoita hajaantuu usean neliökilometrin alueelle Brysselin esikaupunkeihin.

Julkaistu alun perin Suomen Luonnossa 12/2002.