Sana marras liittyy kuolemaan. Sitä on käytetty vainajien sieluistakin, mutta kuukauden nimessä se viitannee luonnon kuihtumiseen. Lehtien putoaminen saa puutkin näyttämään elottomilta, vaikka ne olisivat vahvasti elossa, joskin lepovaiheessa. Kuolema karmii selkäpiitä, vaikka se on monella tavalla myönteinen osa elämänkiertoa. Eliöt kehittyvät ja evoluutio etenee kuoleman ja uuden elämän kautta. Elämän rakennuspalikat kiertävät ja käytetään uudelleen – tästä lisää hautausmaajutussa sivulla 50.

Kaikkien eliöiden, myös ihmisten, olemassaolon ydin ei ole kehomme, vaan geneettinen koodi, joka linkittää meidät toisiimme ja aiempiin sukupolviin, jopa meitä edeltäneihin lajeihin miljoonien vuosien päähän. Koodin ylläpito ja jatkuva kehittyminen ovat elämän edellytys muuttuvassa ympäristössä.

Helsingin yliopisto oli mukana kansainvälisessä GenTree -hankkeessa, jossa tutkittiin seitsemän eurooppalaisen yleisen puulajin geneettistä monimuotoisuutta. Paljastui, että muun muassa männyn, kuusen, tammen ja rauduskoivun puuyksilöt muodostavat koko levinneisyysalueen kattavan verkoston. Lajikumppanit vaihtavat ja jakavat perinnöllistä tietoa ilmassa leijuvan siitepölyn välityksellä. Se tuottaa geneettistä vaihtelua ja levittää tehokkaasti kulloinkin menestyksekästä perintöainesta. Kaikki puiden genomiin kertynyt vaihtelu ja tieto on auttanut niitä selviämään jääkausista ja muista koettelemuksista. Esimerkiksi tammen geeneissä on tietoa yli 10 miljoonan vuoden takaa.

Samoin myös ihmisillä piirteemme, ominaisuutemme ja elämänkokemuksemme välittyvät viestikapulan tavoin seuraaville sukupolville paitsi tarinoiden, myös epigeneettisen ja geneettisen periytymisen kautta rikastuttamaan koko lajimme geneettistä pääomaa. Jokainen meistä tekee täällä tiedostamatta osansa, jotta Homo sapiens sopeutuisi entistäkin paremmin elinympäristöönsä – myös sen asettamiin rajoituksiin, kuten luontokatoon ja ilmastonmuutokseen. Meille vanhemmille kansalaisille eliökehän ja luonnonvarojen rajat tulivat ehkä yllätyksenä. Mutta vaikka ikäihmisten voi olla sitä välillä vaikea uskoa, nuorissa saattaa piillä parempi, planetaarisiin rajoihin mahtuva tulevaisuus.