Anna Haarala Oulun yliopistosta tutki maaseudulla, erityisesti maatiloilla, vietetyn varhaislapsuuden vaikutuksia atooppisten sairauksien puhkeamiseen. Tutkittavat henkilöt ovat vuonna 1966 Pohjois-Suomessa syntyneitä, ja he osallistuivat pitkäaikaisseurantaan, johon kuului kyselytutkimuksia sekä terveystarkastukset 31- ja 46-vuotiaina.

Tutkimuksen mukaan vauvaiän eläminen maatilalla, ja siellä tuleva kosketus vaihteleviin mikrobeihin, vähensi muun muassa allergisen nuhan ja allergisen sidekalvontulehduksen esiintyvyyttä koehenkilöillä vielä 46-vuoden iässä.

Atooppiset sairaudet ovat yleistyneet viimeisten vuosikymmenien aikana ympäri maailmaa samaan aikaan, kun luonnon monimuotoisuus hupenee ja ihmiset altistuvat yksipuolisemmalle mikrobilajistolle.

Tulos on linjassa monien aikaisempien tutkimusten kanssa, joissa on selvitetty elinympäristön monimuotoisuuden merkitystä allergioihin ja muihin autoimmuunisairauksiin.