Hengissä selviytyminen pesimäkausien välillä vaikuttaa pikkulintujen parimäärien muutoksiin seuraavana kesänä enemmän kuin lentokykyisiksi kehittyvien poikasten määrä, selviää Helsingin yliopiston tutkimuksesta. Talvehtimisen onnistuminen selittää kannanmuutoksista kolmanneksen enemmän kuin poikastuotto.

Kaukomuuttajilla, kuten Afrikkaan matkaavalla kirjosiepolla, talvehtimisen onnistuminen on suhteellisesti vielä tärkeämpää. Niillä ei ole aikaa kuin yhteen pesintäyritykseen. Sen takia kirjosiepon poikasmäärät eivät voi vaihdellakaan yhtä paljon kuin Suomessa tai etelämpänä Euroopassa talvehtivilla lajeilla, jotka voivat pesiä kahdesti kesässä.

Tutkimus perustuu 33 lajin yli 1,2 miljoonaan yksilöön, jotka on rengastettu ja myöhemmin kontrolloitu vakioiduilla pyyntipaikoilla kymmenessä Euroopan maassa vuosina 2000–2021. Pohjois-Euroopassa lintujen talvehtimisen ja pesinnän onnistuminen vaikuttavat enemmän lintukannan vaihteluun kuin maanosan eteläosissa voimakkaammin ailahtelevien sääolojen vuoksi.