Aamuaurinko kurkistaa puiden takaa ja alkaa kuivattaa yökasteen kostuttamaa niittyä. On juhannuksen aika, keskikesän juhla. Se tarkoittaa Saaristomerellä perinteisiä juhannustansseja. Eikä vain saaristossa liikkuville ihmisille, vaan joillain niityillä tanssahtelee monelle tuntematon perhonen: pikkuapollo.
Olen saapunut melontaretkelläni saarelle, jolla tiedän esiintyvän pikkuapolloja. Pikkuapollo on uhanalainen ja rauhoitettu perhoslaji. Aiemmin pikkuapolloa on tavattu Etelä-Suomessa monin paikoin, mutta nyt sen levinneisyys on kutistunut kattamaan lähinnä Ahvenanmaan, Lounais-Suomen rannikon ja saariston, Rauman seudun ja osan Someroa. Someron Häntälän jokilaakso on yksi tärkeimmistä perhosen esiintymisalueista. Lisäksi pikkuapollolle tehtiin siirtoistutus Porvooseen vuonna 2001.
Hetken aikaa heinikossa kahlattuani löydän etsimäni. Yön viileyden kangistamat perhoset odottavat kasvillisuuden suojissa päivän lämpenemistä. Paikallaan pysyvän perhosen tuntomerkit erottuvat selvästi. Valkeita siipiä kuvioivat tummat siipisuonet. Etusiivissä on kaksi mustaa pistettä kummassakin ja toisin kuin esimerkiksi kaaliperhosella, siipien kärkiosat ovat läpikuultavat. Pikkuapollo ei ole myöskään nimestään huolimatta kovin pieni. Siipien kärkiväli yltää suurimmillaan 6,8 senttimetriin.
Laidunnetut niityt ovat tyypillistä perhosen elinympäristöä. Pikkuapollo on paikkauskollinen ja perhosen toukan ainoa ravintokasvi on pystykiurunkannus, mikä tekee perhosen levittäytymiselle haasteita. Naaras laskee munansa kuihtuneille kiurunkannuksille. Keväällä, kun kiurunkannus versoo kasvuun, kuoriutuvat toukat aterioimaan kasville. Laidunnuksen vähentyminen ja sitä seurannut niittyjen umpeenkasvu ovat vieneet elintilaa niin pystykiurunkannukselta kuin pikkuapollolta.
Aurinko kipuaa yhä ylemmäs taivaanlaelle. Ilma lämpenee kesäiseksi. Hetken päästä ilmassa lepattelee jo useita perhosyksilöitä, mutta ne ovat niin vikkeliä, etteivät halua tarttua kuviin. Jätän perhoset tanssimaan juhannustanssiaan, johon kesälaitumelle laskettu karja pian yhtyy. Itse lähden tekemään perusteellista punkkitarkastusta heinikossa kahlaamisen jälkeen.
Tilaa Suomen Luonto
Tue ajankohtaista ja asiantuntevaa luonto- ja ympäristöjournalismia. Tilaa Suomen Luonto ja tule mukaan luonnonystävien joukkoon!
Alk. 3 numeroa 23,40 €.