Itämeri on yksi maailman nopeimmin lämpenevistä merialueista. Norman Göbeler tarkasteli väitöstutkimuksessaan Itämeren lämpöaaltojen vaikutuksia pehmeiden pohjien eliöstön biodiversiteettiin ja toimintaan Tvärminnen eläintieteellisellä asemalla. Hän käytti tutkimuksessaan muun muassa Tvärminnen aseman ainutlaatuista 90-vuotis­ta meren lämpötilan datasarjaa.

Tutkimus osoitti sekä pintaveden (0–2 m) että syvän veden (30 m) lämmenneen dramaattisesti vuodesta 1927, jolloin mittaukset alkoivat. Erityisesti talviset lämpötilat ovat olleet nousussa. Lämpöaaltoja alkoi esiintyä yleisemmin sekä matalalla että syvällä 1990-luvulta lähtien. Vuosien 2016–2020 välisenä aikana meressä esiintyi yhteensä 18 lämpöaaltoa eri vuodenaikoina.

Kehitys vaikuttaa myös pohjan eläimiin. Suurimmat eläimet, kuten Maren­zelleria spp. monisukasmadot, joko onnistuivat kaivautumaan syvälle sedimenttiin lämpöaaltoa suojaan tai kuolivat sen seurauksena. Göbeler havaitsi tutkimuksissaan myös, että pehmeän pohjan eläinten koko pieneni lämpöaaltojen seurauksena.