Lehtopöllöjen suojaväri liittyy sekä pöllöjen että niiden saalislintujen käyttäytymiseen.

Petoeläimillä, kuten pöllöillä, suojaväri vaikuttaa siihen, miten saaliseläimet havaitsevat ne. Lehtopöllöillä on kaksi värimuotoa: ruskea ja harmaa. Ruskeat pöllöt ovat paremmin sopeutuneet ilmastonmuutoksen myötä lämmenneisiin vähälumisiin talviin. Harmaat pöllöt puolestaan selviytyvät kylmissä talviolosuhteissa ruskeita paremmin, ja niiden suojaväri toimii nimenomaan lumisessa ympäristössä.

Charlotte Perrault Turun yliopistosta tutki väitöskirjassaan eri väristen lehtopöllöjen käyttäytymistä ja tilankäyttöä kokeellisesti. Hän asetti täytettyjä pöllöjä eri ympäristöihin, ja seurasi miten varpuslinnut suhtautuivat niihin. Varpuslinnut hyökkäilevät usein petolintuja kohti ja yrittävät ajaa ne kauemmas. Lumettomassa ympäristössä varpuslinnut havaitsivat piileskelevät harmaat lehtopöllöt helposti, jolloin ne myös kiusasivat harmaita enemmän kuin ruskeita. Lumisessa ympäristössä asetelma kääntyi, ja ruskeat pöllöt saivat osakseen enemmän hyökkäilyä.

Eri väristen pöllöjen elämässä oli muitakin eroja. Ruskeat lehtopöllöt näyttivät olevan harmaita rohkeampia – tutkimuksessa ne viettivät enemmän aikaa avoimesti esillä.

Perrault myös mittasi eroja yhdeksän eri eurooppalaisen lehtopöllöpopulaation höyhenten eristyskyvyssä. Värimuotojen kesken eroja ei löytynyt, sekä ruskea että harmaa eristivät yhtä hyvin. Eri populaatioiden välillä eroja kuitenkin löytyi.