Lauhoina talvina jäät jäävät Saimaalla heikoiksi ja lumikerros ohueksi. Se tietää ongelmia saimaannorpille, jotka synnyttävät kuuttinsa jäälle tuulen kasaamien lumikinosten suojiin. Norppia on kuitenkin autettu jo pitkään, ja tuore tutkimus paljasti, että niille tehdyt tekopesät ja ihmisten kolaamat lumikinokset toimivat hyvin pesäpaikkoina.
Suurin osa saimaannorpan kuuteista on syntynyt viime vuosina ihmisen tekemiin apukinoksiin. Keinopesät auttavat, jos lunta ei ole koko pesimä-ajaksi edes apukinoksiksi; tänäkin talvena norpille on tarjolla yli kymmenen kelluvaa asuntoa.
Erittäin leuto talvi aiheuttaa vaikeuksia itämerennorpan poikimiselle. Pietarista löytyi jo harhaileva norpankuutti, joka vietiin merinisäkäshoitolaan.
Tänäkin vuonna moni saimaannorpan kuutti syntyi ihmisen kasaamaan apukinokseen. Mutta ilmastonmuutos etenee – mikä neuvoksi talvina, jolloin ei ole lunta tai edes jäätä?
Saimaannorpan pesälaskentoihin osallistui taas tänä vuonna noin sata vapaaehtoista laskijaa. Toimittaja Johanna Mehtola huristeli potkukelkalla saimaannorppakoordinaattori Kaarina Tiaisen, aluepäällikkö Anna Vuoren ja norppatiedottaja Antti Franssilan kanssa Etelä-Saimaan jäillä etsimässä norpan pesiä ja jälkiä kuuteista. Tänä vuonna kuutteja löytyi koko Saimaan alueelta 78. Emme nähneet retkellämme saimaannorppaa tai kuuttia, mutta näimme kuitenkin jälkiä niiden elämästä. Keväisellä järven jäällä oli kuitenkin paljon muutakin vipinää.
Harvalukuinen ja perimältään köyhä laji voi joskus onnistua sopeutumaan muutokseen vastoin odotuksia. Ehkä saimaannorppa pystyy siihen, kuten tasmanialainen pussiahma.
Metsähallituksen johtaman ja pääosin vapaaehtoisten suorittaman saimaannorpan pesälaskennan tulokset kertovat, että leudon talven aikana tehdyt apukinokset auttoivat huomattavasti norppien pesinnässä. Laskennoissa on havaittu 53 kuuttia.
Saimaalla havaittiin laskennoissa 60 saimaannorpan kuuttia, joista neljä oli kuollut pesäänsä. Laskentojen lopputulos vastaa aiempien vuosien tuloksia: viiden viime vuoden aikana on keskimäärin syntynyt 54 kuuttia vuosittai
Normaalit rautalankakatiskat ovat erittäin vaarallisia saimaannorpan kuuteille, jotka pyrkivät katiskoihin kalasaaliin perässä. Katiskan nielu on kuitenkin pienellä vaivalla vahvistettavissa sellaiseksi, ettei norppa pääse tunkeutumaan sen sisään.
